Fødevarer er lige så vigtigt for et godt helbred hos hunde som hos mennesker.
Gennem din hunds diæt skal hunden få alt hvad kroppen har brug for: fra den energi, der er nødvendig for at fortsætte med at jage tennisbolde til det utrolige udvalg af næringsstoffer, der udgør hvert væv og holder enhver cellulær process i gang. For meget eller for lidt af et af disse næringsstoffer kan hurtigt forårsage forstyrrelser, og hvis der kommer noget i din hunds diæt, som ikke skulle være der, kan du være sikker på, at problemer ikke er langt væk.
Fra fravænning helt frem til alderdom er det diæt mere end nogen anden faktor, der bestemmer kvaliteten og længden af din hunds liv, og sandheden er, at de fleste komplette fødevarer svigter vores hunde.
Vi ved alle instinktivt, hvad hunde skal spise - masser af lækkert kød og ben. Enhver, der har gået med sin hund ude på landet, vil også vide, at hunde nyder alle mulige andre naturlige fødevarer som frugt, grøntsager, urter og så videre. Dette kalder ernæringseksperter hundens 'naturlige diæt'.
De fleste af os ved nu også, hvilke fødevarer der ikke er gode for vores helbred - overdreven salt, sukker eller fedt, kunstige tilsætningsstoffer og så videre, som alle kan være lige så skadelige for vores hunde, som de er for os.
På trods af alt dette, hvis du kigger på næsten ethvert kendt mærke hundefoder, finder du en ingrediensliste med alle ingredienser og næsten alt det der ligner den naturlige diæt.
Men hvorfor skulle virksomheder lave understandardprodukter? Svaret er selvfølgelig penge. Den første bekymring for de fleste af de virksomheder, der fremstiller hundefoder, er at vende så meget overskud som muligt af deres produkter. Gode ingredienser som kød og fuld frugt og grønt koster meget, så de erstattes med billigere ingredienser og fyldstoffer. Men disse ingredienser er hverken nyttige for hunden eller velsmagende, så fabrikanter tilføjer billige proteintilskud og vitamin- og mineralblandinger for at kompensere for manglen på næringsstoffer og sukker, salte og fedt for at kompensere for den manglende smag. Kunstige farver kan også smides ind for at få den til at appellere til ejeren (de er bestemt ikke til hundene, da de i vid udstrækning er farveblinde) og kemiske konserveringsmidler tilføjes for at give det den utrolige lange holdbarhed, som forbrugerne er kommet til at forvente.
Slutresultatet er et produkt, der først skal sælges og derefter holde hunden i live. Det faktum, at så mange af de billigere ingredienser, der bruges i disse fødevarer, konsekvent har været forbundet med sundhedsmæssige problemer ser ikke ud til at komme i ligningen.
Hvede, for eksempel, er måske det mest almindeligt anvendte fyldstof i lavere fødevarer til hunde, men det har længe været kendt, at hunde har en relativt høj grad af glutenintolerance. Producenter ved, at mange kunder nu ikke kan lide at se hvede på etiketten, så de i stedet kalder det 'korn', 'korn' eller endda 'derivater af vegetabilsk oprindelse' for at smide forbrugerne fra duften.
Hunde har brug for en passende tilførsel af protein for at komme forbi, og at proteinet skal komme fra kød, men plantekilder som majsprotein, ærteprotein og soja er langt billigere. Desværre er de også meget sværere at fordøje og forårsager derfor ofte diæteintolerance, men det er ikke nok til at forhindre producenter i at rutinemæssigt bruge planteproteiner snarere end ægte kødingredienser.
Værst af alt er den udbredte anvendelse af kunstige tilsætningsstoffer i kæledyrsfoder til lav kvalitet. En række almindelige farvestoffer er bredt knyttet til adfærdsproblemer, og adskillige kunstige konserveringsmidler er blevet identificeret som mulige årsager til kræft.
I det væsentlige indtager din hund med hver mundfuld mad mad flere og flere toksiner, og de sundhedsmæssige problemer, der er nævnt ovenfor, er resultatet. Desværre er de ikke slutningen på historien. Det antages af mange ernæringseksperter, at disse tegn bare er starten, og når måneder og år går, og da strømmen af toksiner ind i kroppen ikke falder ned, kan der udvikle mere bekymrende problemer. Kroniske sundhedsmæssige problemer som nyresygdom, leversvigt, hjerteproblemer, diabetes og endda kræft er alle blevet knyttet til diæt, og undersøgelser har vist, at upassende diæt kan forkorte vores kæledyrs liv med flere år.
Men der er et ret stort lys i slutningen af tunnelen. Ja, diæt er kilden til mange af disse problemer, men det kan også være kuren. Ved at få din hunds diæt rigtigt, ofte ved blot at gå til en mad af bedre kvalitet, kan du give din hund en ny lejekontrakt og ofte stoppe alle de problemer, der er nævnt ovenfor i deres spor.
Og fodring af bedre hundefoder behøver heller ikke at bryde banken. Med mindre fyldstoffer og langt flere næringsstoffer pr. Gram, er du faktisk nødt til at fodre meget mindre af en god mad end af en lav kvalitet mad - nogle gange så meget som halvdelen. Når du også indgår i dyrlægeregninger, kan fodring af god mad faktisk træne betydeligt billigere i det lange løb.
At finde en bedre mad handler om ingredienslisten. Det er dit vindue i den sande natur af din hunds diæt. Producenter er juridisk forpligtet til at fortælle dig, hvad der er i maden, og selv om der er måder, hvorpå sandheden kan skjules eller pyntes, er dette normalt let at se, hvilket gør det muligt at adskille de gode fødevarer fra de dårlige eller muligvis dårlige.
Den første ting man skal kigge efter er mærkningens klarhed. Brede paraplyudtryk som 'korn' og 'kød- og dyderivater', der kunne henvise til noget, bør undgås, da de gør det umuligt at vide, hvad der virkelig findes i maden.
Ingredienser skal anføres i rækkefølge efter deres procentdel, så den første ingrediens er den største og vigtigste del af maden, den anden er den næste største og så videre. Se efter fødevarer, hvor den første ingrediens er kød, og navngivne kød som kyllingemel (i modsætning til for eksempel kun kødmåltid) er altid bedre.
De vigtigste nasties, der skal undgås, er kunstige tilsætningsstoffer (konserveringsmidler, antioxidanter og farvestoffer), hvede, hvad som helst med derivat eller biprodukt i navnet, tilsat salt og tilsat sukker.
Der er masser af ressourcer online til at hjælpe med at finde en bedre mad lettere. Selvom jeg vil indrømme at være lidt partisk, synes jeg All About Dog Food Forum virkelig er et fremragende sted til venlige råd og støtte. Alternativt er lokale uafhængige dyrehandlere normalt en god kilde til rådgivning om fodring.
Når du først har fundet en mad, du er tilfreds med, er det vigtigt at introducere den langsomt i kosten og blande den med den gamle mad i cirka 5-7 dage for at give fordøjelsessystemet god tid til at tilpasse sig. Brug fodringsguiden på emballagen for at få en grov idé om, hvor meget man skal fodre, og juster derefter mængden, indtil din hund holder en sund vægt.
Forbedringer kan tage uger eller endda måneder at komme igennem, så forvent ikke øjeblikkelige resultater. Pas på ikke at overfodres, og sørg for, at enhver godbid, du leverer, også følger ovenstående regler - din hund vil takke dig for det i det lange løb.
I årtier har store kæledyrsfødevareproducenter perfektioneret kunsten at skære ned på omkostningerne ved at fremstille deres produkter, og vores kæledyr har betalt prisen, men med en simpel skift til en bedre mad kan du nulstille balancen og give din hund, hvad han har brug for at trives som naturen tilsigtet.
